예기불안이란 미리 어떤 상황에서 불안반응이 일어날 것을 두려워하는 것을 말합니다. 지레 겁을 먹는 것이지요. 따라서 실제 아무렇지도 않은 경우에도 예기불안으로 인하여 어떤 불안반응(예: 신체반응)이 나타나고 또 이로 인하여 불안이 반복되는 악순환에 빠지게 됩니다.