기침은 이물질이 흡인되는 것을 막고 기도분비물을 바깥으로 내보내는 역할을 합니다. 즉 외부로부터의 감염 등을 막는 중요한 인체의 방어기전입니다. 이러한 관점에서 보면 인체에 아주 이로운 증상이라고 할 수 있습니다. 그렇지만 질환에 동반되어 생기는 소위 "병적인 기침"이나 이물질이 없는 데도 생기는 마른기침도 있습니다.