신장은 혈액을 걸러 노폐물과 과다한 수분과 염분들을 제거합니다. 사구체는 신장에서 혈액을 실제로 거르는 작은 혈관들과 신장 세포들로 구성된 부위이며, 사구체에 손상을 받으면 신장은 체내로부터 노폐물과 축적된 수분을 제거하지 못하게 됩니다. 만약 질환이 계속되면, 신장은 기능을 완전히 멈출 수도 있습니다.

사구체질환은 사구체신장염, 사구체신병증, 신염 또는 신증후군으로 불리기도 합니다.