세균성 이질은 환자나 보균자의 배설물에 오염된 음식이나 물 또는 환자가 직접 조리한 음식 등에 이질균이 묻어서 전염됩니다. 소량의 균으로도 감염이 가능하므로 환자나 보균자와의 직접적인 신체적 접촉에 의해서도 전염될 수 있으며, 식수, 우유, 바퀴벌레, 파리 등에 의해서도 전파됩니다. 철저한 위생관리가 중요하며, 소아에서 감염률이 높으므로 특히 탁아시 주의를 요합니다.